Palau ist in vielen Dingen anders als andere Inseln und Staaten. Die Lage, die Anzahl der kleinen und kleinsten Felsen und Inseln, die Palau bilden, das stets schwül-warme Klima. Vor allem aber die Verteilung der Macht. Offiziell ist der Staat zutiefst demokratisch, tatsächlich aber haben die Frauen das Sagen. Sie sind das Familienoberhaupt und hüten die Kasse. Hat sie Brüder, so steht ihr ein Mitspracherecht bei der Auswahl der Braut zu. So kommt es nicht selten vor, dass er die Frau ehelicht, von der die Schwester am meisten überzeugt ist. Der Einzelne zählt wenig, der Familienclan fast alles. Vererbt wird an die älteste Tochter, nie an die Söhne.
Doch Frauen haben nicht nur Macht, sondern tragen auch große Verantwortung. Sie müssen für die Brüder aufkommen – bei der Hochzeit will der Clan der Braut bezahlt werden. Und finden die männlichen Mitglieder keine Arbeit, muss die Schwester für den Unterhalt sorgen.
Dieses System verliert inzwischen langsam an Bedeutung, die Globalisierung und die Einflüsse anderer Kulturen fordern ihren Tribut.